バドミントン関係者の間で「彼女のフットワークはコートに敷かれたシルクの上を滑るようだった」と語り継がれる湯木博恵さん。1948年11月15日、岡山県に生まれた彼女は、幼少期から卓越した運動センスと驚異的な動体視力を発揮していました。
彼女の代名詞とも言えるのが、世界最高峰のトーナメントである全英オープン4度制覇（1969年、1974年、1975年、1977年）という空前絶後の偉業です。当時は現在のような世界選手権やオリンピックの正式競技化がなされておらず、全英オープンこそが「事実上の世界一決定戦」として絶対的な権威を持っていました。世界の屈強なパワーヒッターを相手に、精緻を極めたシャトルコントロールと無駄のないポジショニングで翻弄し続けた姿は、世界中のファンとメディアを驚嘆させました。
現役時代の関係者は当時の特番インタビューにおいて「湯木さんは相手がどこに打ってこようと、まるで未来を予見していたかのように涼しい顔で先回りしていた。技術の高さはもちろん、相手の心理を読み切る勝負勘が異次元だった」と回想しています。国内外で圧倒的な戦績を積み上げ、1960年代から70年代における日本の女子バドミントン黄金期を名実ともに牽引しました。
