GoogleやYahoo!の検索窓に「吉田沙保里」と入力すると、関連検索ワードとして「気持ち悪い」「嫌い」といった不穏な単語が表示される現象は、引退から数年が経過した現在も一定数残っています。この現象の根底にあるのは、現役時代の「求道的なアスリート像」と、引退後に見せた「タレントとしての振る舞い」に対する認知的不協和です。
報道各社の取材データや当時の番組アーカイブを振り返ると、現役時代の吉田氏は「どんな強敵も高速タックルで圧倒する絶対王者」として、男女問わず絶大な尊敬を集めていました。しかし、マットを降りて芸能界へ進出すると、一転して「恋愛に憧れる乙女」「可愛いと言われたい女性」としてのキャラクターを前面に押し出すようになります。
この劇的な方向転換に対し、一部の視聴者が「かつてのストイックな姿との落差を受け入れられない」「バラエティでの過剰な演出が生々しくて直視できない」と違和感を抱いたことが、ネット検索でのネガティブワード急増の直接的な引き金となりました。視聴者が抱いた居心地の悪さや困惑が、検索エンジンのサジェスト機能を通じて可視化された結果といえます。
