茨城のピッチからは、常に未来の日本代表候補が生まれ続けている。かつて鹿島の育成組織や地元のクラブで技を磨いた上田綺世や鈴木優磨の背中を追いかけ、いま多くのジュニア選手たちが牙を研ぐ。
今期特に注目を集めているのが、圧倒的な得点感覚を持つフォワード陣と、現代的な足元の技術を兼ね備えたゴールキーパーだ。あるスカウトは「以前のように身体能力だけに頼る選手は減り、状況判断のスピードと戦術眼を持ったタレントが増えている」と語る。すでに鹿島アントラーズユースをはじめとする強豪ユース組織のスカウト陣の目に留まり、将来のプロ入りを見据えて激しいアピール合戦を繰り広げるダイヤの原石たちのプレーから目が離せない。