絵島個人の過失がここまでの大疑獄へと膨れ上がった背景には、当時の幕府首脳陣を二分していた激しい権力闘争が存在します。その中心にあったのが、6代将軍・家宣の正室である天英院と、家宣の側室にして7代将軍・徳川家継の実母である月光院の派閥争いでした。
家宣の急逝後、わずか4歳で将軍職を継いだ幼君・徳川家継の後見人として、月光院は絶大な影響力を持つようになります。大奥の実権を握った月光院の筆頭側近こそが絵島でした。これに対し、格式と伝統を重んじる正室の天英院を支持する譜代大名や保守派は、新興勢力である月光院派の台頭に強い危機感を抱いていました。
また、政治の表舞台では、家宣・家継の二代にわたって政権を主導した学者出身の側近・新井白石や間部詮房による「正徳の治」に対する反発が渦巻いていました。厳格な儀礼主義と儒教的理想論を掲げる新井白石らの改革は、旧来の幕閣や譜代門閥層との間に深い溝を生んでいたのです。
門限破りという格好の口実を得た保守派勢力は、絵島の不祥事を徹底的に政治問題化することで、月光院派の権威を失墜させ、同時に間部・白石体制の足元を揺さぶろうと画策しました。絵島生島事件は、私的なスキャンダルを奇貨として仕掛けられた、高度に政治的な権力闘争の産物だったといえます。
