アスリートにとって、最も難しいのが「引き際」の決断だ。ボロボロになるまで現役を続ける生き様もあれば、惜しまれつつユニフォームを脱ぐ美学もある。イチローや黒田博樹といった、かつての戦友たちの引き際を見てきた彼だからこそ、自身の去就には人一倍のこだわりがあるはずだ。
200勝という目標を達成した瞬間に燃え尽きるのか、あるいはその目標に届かないと悟った時にマイクを置くのか。どのような結末を迎えるにせよ、彼が下す決断は日本の野球史に残る大きなトピックとなる。年俸の額面は、その決断を促すためのカウントダウンタイマーのような役割を果たしているのかもしれない。
