「育児書通りに生後5ヶ月で購入したのに、口に近づけると泣いて拒絶する」という悩みは、育児コミュニティやSNS上でも日常的に投稿されています。良かれと思って選んだ歯固めを赤ちゃんが嫌がる場合、そこには明確な発達上・感覚上の理由が存在します。
第一に考えられるのは、素材の硬さや厚みが赤ちゃんの口腔発達に合っていないケースです。まだ歯が生えていないデリケートな歯茎に対して、硬すぎる木製やプラスチック製を押し当てると痛みを感じてしまいます。逆に、ある程度歯が生えかけている段階では、柔らかすぎるシリコンではむず痒さが解消されず、物足りなさから投げ出してしまうことがあります。
第二の要因は、持ち手の太さと本体の重量です。生後3〜4ヶ月の赤ちゃんの握力は非常に弱く、手と口の協調運動も未発達です。「自分で持って口まで運ぶ」という動作が難しく、顔に落として痛い思いをした経験が恐怖心につながることも珍しくありません。
発達心理学の観点から見ると、赤ちゃんは口唇を通じて外界の情報を探索しています（口唇期）。無理に口へ押し込むと防衛反応を引き起こすため、まずは保護者が楽しそうに持ってみせたり、赤ちゃんの手に握らせて偶然口に入るのを待ったりするなど、自発的なアプローチを尊重することが解決の近道となります。
