大学における「履修登録」とは、各セメスター（学期）の開始時に、自分が受講を希望する講義を大学の教務システム（Webポータル等）に申請・確定させる公式な手続きを指します。高校まではクラスごとに固定の時間割が配られ、指定された教室で授業を受ける受動的な形式が基本でした。しかし、高等教育機関である大学では「学修の主体は学生自身にある」という理念のもと、卒業に必要な要件を自ら逆算して時間割を構築する自主性が求められます。 大学教育の骨格を理解する上で避けて通れないのが、必修科目と選択科目の厳密な区分です。卒業要件は各大学・学部のカリキュラム・ポリシーによって細かく定められており、大別して以下の3区分で構成されています。
- 必修科目：卒業するために必ず単位を取得しなければならない科目。英語などの外国語、初年次基礎ゼミ、学部固有の基礎専門科目などが該当し、学年ごとに履修タイミングが指定される傾向が強い。
- 選択必修科目：指定された科目群（ブロック）の中から「最低〇科目（〇単位）以上」を自由に選んで取得しなければならない科目。専門領域の枝分かれに応じたコース選択などで課される。
- 自由選択科目：全学共通の教養科目や他学部の講義など、自身の知的好奇心や関心に応じて幅広く履修できる科目。上限はあるものの、卒業要件の「選択枠」として算入される。
4月上旬に開催される新入生履修ガイダンスでは、「履修の手引き」「学生便覧」と呼ばれる分厚い冊子やPDFが配布されます。ここで示される卒業所要単位（一般的な4年制大学で124単位以上）の配分比率を正確に読み解かないまま時間割を組んでしまうと、「単位数は足りているのに、必修科目が1単位足りずに卒業できない」という悲惨な落とし穴に嵌まることになります。 また、現代の大学制度では文部科学省の大学設置基準第27条の2に基づき、単位上限CAP制が義務付けられています。これは「1年または1学期に登録できる単位数に上限を設けることで、各講義への十分な予習・復習時間を確保させ、学修の質を実質化する」ための制度です。多くの大学では1学期あたりの上限を20〜24単位程度（年間40〜48単位程度）に設定しており、「1年生のうちに全単位を取り切って後半を遊ぶ」といった無理な詰め込みは物理的に不可能な設計になっています。
