「歯を白くするシート」と一口に言っても、期待できる効果は配合成分によって真っ二つに分かれます。消費者が最も混同しやすいのが、「歯の内部の色素を化学的に分解・漂白する作用」と、「歯の表面に付着した着色汚れ（ステイン）を除去する作用」の違いです。
海外で圧倒的な知名度を誇る「クレスト3Dホワイト」などに代表される製品には、医療機関のオフィスホワイトニングでも用いられる過酸化水素が配合されています。過酸化水素はエナメル質内部に浸透し、着色物質である有機二重結合を酸化・分解することで、歯本来の象牙質の色味を明るく見せる働きを持ちます。そのため、加齢による黄ばみや長年の色素沈着に対しても、一定の「漂白効果」を発揮します。
一方で、日本国内の薬局やバラエティショップの店頭に並ぶ製品は、日本の医薬品医療機器等法（薬機法）に基づき、過酸化水素の配合が厳しく制限されています。これらは主にフィチン酸、ポリリン酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム（重曹）などをゲル状シートに浸透させたものであり、機能としては「ブラッシングを伴うステインの浮かせ・吸着除去」にとどまります。タバコのヤニやコーヒー、ワインによる表面の着色汚れを落として「本来の白さに戻す」ことは可能ですが、生まれつきの歯の色や加齢による象牙質の変色を白く漂白する効果は期待できません。
