『黄帝内経』では、7歳から49歳までの女性の成長と衰退を7段階で解説している。それぞれの年代でどのような変化が起こるのか、身体のサインを整理していこう。
【7歳〜14歳：成長と初潮の訪れ】
7歳で永久歯が生え揃い、髪が伸びて腎気が活発になる。14歳を迎えると「天癸（てんき＝生殖に関わるホルモンのような物質）」が分泌され、月経が始まり子どもを産む準備が整う。
【21歳〜28歳：女性ホルモンの黄金期とピーク】
21歳で身体全体が女性らしく成熟し、親知らずが生え揃う。そして28歳で女性の身体機能はピークに達する。筋骨が最も丈夫になり、髪は黒く豊かに茂り、生殖力・代謝・肌のハリともに人生で最も充実した黄金期を迎える。
【35歳：身体の曲がり角と初期サイン】
多くの女性が体質の変化を実感し始めるのが35歳である。東洋医学では胃腸と顔面を走る「陽明脈（ようめいみゃく）」が衰え始めるとされ、顔のくすみや小じわ、髪のコシの低下、基礎代謝の衰えが表面化してくる。医学的にも35歳前後から卵巣機能の予備能が緩やかに低下し始める。
【42歳：プレ更年期と自律神経の揺らぎ】
42歳になると首や肩、頭部を支える「三陽脈」が衰え、白髪が目立ち始め、顔全体のハリが薄れる。いわゆるプレ更年期に入り、月経周期の乱れ、首肩の強いコリ、不眠やイライラなど自律神経失調の兆候が出現しやすくなる。
【49歳：閉経と更年期の本格化】
49歳前後になると、妊娠や血液を司る「任脈（にんみゃく）」が衰え、天癸が枯渇して閉経（更年期の完了期）を迎える。体内のエストロゲンが激減することで、骨密度の低下や血管の柔軟性低下、ホットフラッシュなどの更年期症状がピークに達する。
