結論から言えば、風邪の経過中に現れる黄色い痰は「免疫システムが活発に働いた結果」であり、単に治りかけを意味するわけではありません。痰が黄色や黄緑色に変色する最大の要因は、白血球の一種である「好中球」の働きにあります。
体内に侵入した病原体（ウイルスや細菌）を排除するため、好中球が患部に集結して貪食（病原体を食べて分解する）を行います。役目を終えた好中球が破壊される際、内部に含まれる緑色の酵素「ペルオキシダーゼ（ミエロペルオキシダーゼ）」が放出され、これが分泌物と混ざることで痰が黄色から緑色へと濁る仕組みです。
つまり、黄色い痰は「激しい戦いが行われた痕跡」です。ウイルス性の風邪の終息期に出て自然と治まることもあれば、弱った粘膜に細菌が入り込む細菌感染への移行期である可能性も十分に考えられます。色だけで「もう治る」と過信するのは禁物です。
