理容室とは、厚生労働省が管轄する「理容師法」に基づき、頭髪の刈り込み、顔剃りなどの方法によって容姿を整える施設を指します。日常会話では「床屋」や「散髪屋」と呼ばれるケースが多いですが、これらは江戸時代の「髪結い床（かみゆいどこ）」に由来する歴史的な俗称であり、業務や法的な位置づけにおいて理容室と床屋に違いはありません。
一方で、一般ユーザーが最も混同しやすいのが理容室と美容室の違いです。両者は単なる雰囲気や客層の違いではなく、根拠となる法律の文言から明確に区分されています。理容師法第1条の2において理容は「頭髪の刈込、顔そり等の方法により、容姿を整えること」と定義されています。対して美容師法第2条における美容は「パーマネントウェーブ、結髪、化粧等の方法により、容姿を美しくすること」と規定されています。
つまり、理容の目的が「容姿を整える（整容）」ことにあるのに対し、美容の目的は「容姿を美しく飾る（美容）」ことに主眼が置かれています。長らく「理容室ではパーマがかけられない」「美容室では男性のカットのみは違法」といった行政指導の解釈をめぐる制約が存在していましたが、2015年の規制緩和通知により施術制限は実質的に撤廃されました。しかし現在でも、カミソリによるシェービング施術の可否という極めて高い制度上の壁が両者を分断しています。
