「バッキンガム宮殿の衛兵交代式には一体何分前に行くべきなのか」——これは日本人旅行者が最も頭を悩ませるポイントです。結論から言えば、どこで何を見たいかによって現地入りすべきタイミングは30分〜2時間前まで劇的に異なります。
現地での衛兵交代式混雑状況は、観光シーズン（5月〜9月）および週末になるとピークに達します。宮殿正門前の錬鉄製ゲート（South Centre Gate付近）の最前列を狙う場合、バッキンガム宮殿衛兵交代式何分前に並ぶべきかといえば、最低でも90分〜120分前（午前9:00〜9:30）の待機がボーダーラインです。午前10時を過ぎるとゲート前は既に三重・四重の人垣となり、後方からは前の人の頭と高く掲げられたスマートフォンしか視界に入りません。
一方、宮殿正面にそびえるヴィクトリア記念碑の大理石の階段上から全体を俯瞰したい場合は、60分〜75分前（午前9:45〜10:00）がデッドラインとなります。記念碑の台座は一段高い位置から宮殿前庭とザ・マルの両方を見渡せる人気スポットのため、ここも10時15分には完全に埋め尽くされます。
長時間の立ち見待機は体力を激しく消耗します。「行進と軍楽隊の生演奏を間近で体感できれば十分」と割り切るスマートな旅行者であれば、宮殿ゲート前に何時間も張り付く必要はありません。後述する穴場エリアを活用すれば、30分〜40分前の到着（10:20〜10:30頃）でも極めて満足度の高い観覧が可能です。
