「どの席に座るのが最も安全なのか」という疑問は、座席指定の画面を開くたびに多くの旅行者が抱くテーマです。米ポピュラー・メカニクス誌およびTIME誌が過去35年間の米連邦航空局（FAA）事故データを徹底分析した調査では、機内のセクションごとに生存率の明確な偏差が浮き彫りになっています。
結論から述べると、生存率が高い安全な座席位置は「主翼より後ろの後部座席、かつ中央席」です。調査データによると、事故発生時の致死率は機体前方のファースト・ビジネス席エリアが約38〜39%であるのに対し、主翼後方のエコノミー席エリアは約32%まで低下します。最も致死率が低かったのは「後部中央席」の28%であり、前方通路側席の44%と比較すると16ポイントもの生存格差が存在します。
後部が安全とされる物理的理由は単純です。墜落や不時着の際、機体はノーズ（機首）から地面に激突することが多く、前方が衝撃を吸収するクラッシャブルゾーンとして機能するため、エネルギーが後方に到達する頃には減衰しているからです。また、後部座席の生存率と非常口付近のメリットを語る上で欠かせないのが、英グリニッジ大学のエド・ガレア教授が提唱した「5列ルール」です。過去100件以上の航空事故生存者をヒアリングした結果、非常口から5列以内に座っていた乗客の脱出成功率が劇的に高かったことが判明しています。前方席は降機の快適性や静粛性で勝る一方、純粋なサバイバル確率の観点では「後方の非常口座席近く」に軍配が上がります。
