胃痛に襲われた際、横になる向きを誤ると症状が劇的に悪化することがあります。人間の胃はアルファベットの「C」のような形状をしており、左上腹部から右斜め下に向かってカーブを描きながら十二指腸へと接続しています。この形状特性を理解することが、適切な姿勢選びの第一歩です。
胃酸の逆流によるキリキリとした痛みや胸焼けを覚える場合、「体の左側を下にして横たわる（左側臥位）」のが生理学的な正解です。左側を下側にすることで、胃袋の膨らんだ部分（胃底部）が下方に位置し、食道と胃の接合部が胃液の水面より高い位置に保たれます。これにより強酸性の胃液が食道へ逆流する物理的リスクを最小限に抑えられます。
一方で、脂っこい食事を食べ過ぎて胃が重苦しい、あるいは消化不良を起こして張っている感覚が強い場合は、「体の右側を下にして横たわる（右側臥位）」体勢が有効に働きます。胃の出口である幽門が下を向くため、十二指腸への食物排出がスムーズになり、胃内部の停滞時間を短縮できるためです。ただし、食後すぐに右側を下にして完全に水平に寝転がると噴門部が緩んで逆流を招く恐れがあるため、上半身をクッションなどで15〜30度ほど高く保つ配慮が欠かせません。
