「ベンチャー企業」という言葉は、英語の「Venture（冒険的な試み）」に由来する和製英語です。一般的には、独自の技術や新しいビジネスモデルをもとに、新市場を開拓しながら急成長を目指す企業を指します。法的な明確な区分は存在しませんが、他企業と比較することでその輪郭が鮮明になります。
まず混同されやすいのがスタートアップとの違いです。スタートアップは「これまでにないイノベーションを起こし、短期間で急激なスケール（急成長）とEXIT（株式上場やM&Aによる売却）を目指す組織形態」を指します。一方、ベンチャー企業は既存ビジネスの派生や手堅い収益モデルも含め、より広義な「成長志向の企業」を包括する概念です。
次に中小企業との違いに目を向けると、中小企業は「中小企業基本法」によって資本金や従業員数で法的に明確に定義されています。多くの中小企業が事業の「継続性や安定」を重視するのに対し、ベンチャー企業は「非連続な成長や事業拡大」にリソースを集中させる点が本質的な相違点です。
さらに大手企業との違いとしては、組織のピラミッド構造や意思決定スピードが挙げられます。大手企業が確立されたブランドや潤沢なリソース、分業化された強固な仕組みを持つ一方、ベンチャー企業は経営陣との距離が極めて近く、個人の裁量とスピード感を武器に変化へ対応します。
