彼の指導者キャリアを語る上で避けて通れないのが、2019年の東北楽天ゴールデンイーグルスでの出来事だ。当時、球団史上最年少で監督に就任し、前年最下位だったチームを3位に引き上げてクライマックスシリーズ進出を果たした。にもかかわらず、球団フロントとの方針の相違から、わずか1年で退任を余余儀なくされた。
この決定は当時のファンや野球関係者に大きな衝撃を与えた。しかし、この挫折こそが彼の指導者としての幅を広げる契機となった。一つの球団に固執せず、外の世界を見る。その覚悟が、その後の彼のキャリアをより強固なものにしたのは間違いない。
