二人の出会いと交際のきっかけとなったのは、2017年に放送されたTBS系の単発刑事ドラマ『今野敏サスペンス 確証〜警視庁捜査三課』での共演でした。
劇中で二人は警察の内外で関わり合う役柄を演じ、撮影現場でのプロフェッショナルな姿勢を通じて急速に距離を縮めました。関係者の証言によると、現場での吉田栄作さんの仕事に対する愚直な情熱と誠実さに、内山理名さんが深い敬意を抱いたことが始まりだったとされています。一方の吉田栄作さんも、周囲への気配りを絶やさず、自身が掲げるナチュラルな生き方を大切にする内山さんの人間性に強く惹かれていきました。
ドラマ共演の翌年である2018年4月頃から本格的な交際へと発展。約3年半に及ぶじっくりとした交際期間中、二人は都内の飲食店でのデートや共通の趣味であるアウトドアなどを通じて絆を深めました。内山理名さん側から見た「旦那」としての吉田栄作さんは、常に自然体で自分を受け入れてくれる安心感に満ちた存在であったと、結婚当時のコメントでも語られています。
