「昇天（しょうてん）」という語句を辞書的に紐解くと、文字通り「天に昇ること」を意味します。宗教史および言語学の観点から見ると、この言葉が持つ最も重厚な意味合いはキリスト教におけるイエス・キリストの昇天にあります。
新約聖書の『使徒言行録』第1章9節から12節に記された記録によると、十字架にかけられて処刑されたイエスは死後3日目に復活を果たしました。その後、イエスは40日間にわたって弟子たちの前に幾度となく現れ、自らの復活を数々の確かな証拠によって示しながら「神の国」について語り続けたと伝えられています。そして役目を終えた後、オリーブ山において使徒たちが見守る中、雲に包まれながら天へと引き上げられました。
カトリック教会をはじめとする伝統的なキリスト教諸派において、この出来事は単なる過去の伝承にとどまりません。昇天は「キリストの再臨」を約束する希望の象徴であり、教会暦において極めて神聖な祝日と位置づけられています。復活祭（イースター）から数えて40日目にあたる木曜日は「昇天日（Ascension Day / Holy Thursday）」と呼ばれ、昇天祭として世界各地で記念礼拝やミサが執り行われます。また、昇天日の直前3日間は「昇天前祈禱日（Rogation Days）」として特別な祈りが捧げられる伝統が今なお息づいています。
なお、イスラム教の伝承においても預言者ムハンマドが一夜にして天界へ昇ったとされる「ミーラージュ（昇天）」の概念が存在するなど、アブラハムの宗教圏において「天へ昇る」という現象は、神聖な領域への帰還を意味する至高の概念として共通の畏敬を集めています。
