生理中やその直前に女性が起き上がれなくなる最大の要因は、女性ホルモンの一種であるプロゲステロン（黄体ホルモン）の働きにあります。排卵後から生理直前にかけて分泌量が増加するプロゲステロンが体内で分解される際、「アロプレグナノロン」という物質が生成されます。この物質は脳内のGABA受容体に強く作用し、抗不安薬や睡眠導入剤と極めて似た鎮静・催眠効果をもたらします。
さらに、月経前症候群（PMS）や月経前不快気分障害（PMDD）の時期には、体温調節機能にも大きな変化が生じます。通常、人間は夜間に深部体温が下がることで深い睡眠を得られますが、黄体期は基礎体温が高い状態が続きます。その結果、夜間の睡眠の質が著しく低下して浅い眠りしか取れず、日中に耐えがたい過眠症状として現れるわけです。生理中の眠気が異常な原因は、意志の弱さなどではなく、身体が強制的に休息を要求する生体防御反応そのものです。
