ネット上の旅行掲示板やSNSでは稀に「予約なしでも当日キャンセル枠で入れた」「門前で頼み込んだら拝観できた」といった不確かな情報が散見されます。しかし、現場の運用において「予約なし」での拝観は例外なく100％不可です。
西芳寺の受付（総門）では、予約完了時に発行されるQRコードまたは返信はがきの提示が厳格に求められます。門前まで足を運んだとしても、予約証明がなければ門をくぐることすら叶いません。
西芳寺が拝観予約制を導入したのは1977年（昭和52年）のことです。当時、爆発的な観光ブームによって押し寄せた観光バスの排気ガスや、大量の参拝客による踏圧で繊細な苔が枯死の危機に瀕しました。さらに、観光公害による静寂の喪失を重く見た寺院側は、観光寺院としての門戸を閉じ、本来の「信仰と祈りの道場」へと立ち返る決断を下したのです。
現代の京都が直面するオーバーツーリズム（観光公害）問題を半世紀近く前に予見し、入場制限と宗教的儀礼（写経）を必須とした先駆的モデルこそが、現在の西芳寺の姿です。苔の生態系を守り、静寂の中で自己と向き合う空間を維持するため、予約制度は極めて厳格に運用されています。
