「キーリング」とは、本来鍵を束ねるための金属製リング(主に二重環構造の輪)を指す言葉です。英語の「Key ring」に由来し、シンプルに鍵を保持する機能美を追求した金具そのものを指す場合と、そのリングにレザーや小さなチャームが付属したアイテム全般を指す場合があります。
日常会話では混同されがちですが、キーホルダーとキーリングの違いは「装飾・持ち手(Holder)」が主役であるか、「輪(Ring)」そのものの結束機能が主役であるかという構造にあります。また、包み込んで保護する「キーケース」とも明確に用途が分かれます。
「キーケースとキーリングのどっちを選ぶべきか」という議論に対しては、持ち歩く鍵の本数と収納場所が判断基準となります。ポケットに鍵を放り込んで身軽に出かけたい人には圧倒的にキーリングが適しています。