アジア最終予選の現地スタジアムでは、数字上の順位表からは見えてこない激しい心理戦と過酷な環境が広がっている。気温35度を超える中東の酷暑、8万人近い大観衆による完全アウェーの怒号、ピッチ状態の劣悪さなど、欧州主要リーグでプレーする日本代表選手たちにとっても過酷を極める。
取材班が現地で取材した長年の代表サポーターはこう証言する。「テレビで見ていると日本の圧勝に見えるが、現地でのプレッシャーは凄まじい。相手選手は人生を懸けて日本を倒しに削ってくる。その中で主力を休ませつつ勝ち切る選手層の厚さは、過去の代表チームにはなかった凄みを感じる」。
ネット上のコミュニティでも、「欧州チャンピオンズリーグで活躍する選手たちが、アジア予選で愚直に守備プレスをかける姿に胸を打たれる」「三笘や久保が途中から出てくる交代策は相手にとって悪夢でしかない」といった現場の戦術運用に対する高評価が定着している。
