ロッテが誇るロングセラー商品だった「きかんしゃトーマスとなかまたちチューイングキャンディ」が店頭から消えたのは、2020年3月のことだ。当時、突然のブランド終了に多くの消費者が困惑した。売れ行きが悪かったわけではない。むしろ、子どもから大人まで幅広い層に支持され続ける現役バリバリのヒット商品だった。
最大の理由は、製造設備の老朽化だ。あの独特の平べったい形状、何層にも重ねられたソフトキャンディの食感、そして何よりも「きかんしゃトーマス」のキャラクターシールを同封する特殊なパッケージング技術。これらを支えていた専用の製造ラインが限界を迎えていたのだ。部品の調達やメンテナンスが困難となり、これ以上の生産継続は不可能と判断された。惜しまれつつも、機械の寿命が商品の寿命を決めてしまった典型的な例である。
