力士が四股名を改める最大の理由は、相撲人生の節目における「立身出世の証」と「精神的な脱皮」にあります。入門時は本名の名字（あるいはフルネーム）で前相撲を取り始める力士が多いものの、実力をつけて番付を上げる過程で、一人前の力士としてのアイデンティティを確立するために改名が行われます。
最も象徴的なパターンが、伝統ある部屋の名跡継承です。大関昇進を果たした琴ノ若が、祖父である第53代横綱・琴櫻の名を継いで「琴櫻 将傑」へと改名したニュースは記憶に新しいところです。師匠や偉大な先達が名乗った四股名を受け継ぐ行為は、相撲部屋の看板と誇りを背負う強い覚悟の表れにほかなりません。
一方で、度重なる怪我や成績不振を打破するための「運気転換」を目的とした改名も頻繁に行われます。相撲界は古くから縁起や験担ぎ（げんかつぎ）を極めて重んじる世界です。画数占いで大吉となる漢字を選び直したり、読み方は変えずに漢字だけを差し替えたりすることで、停滞した空気を吹き飛ばし、心機一転の闘志を奮い立たせるのです。
