恐怖症に関して世間に根強く残る最大の誤解は、「無理に慣れさせれば克服できる」「気合が足りないから怖がるのだ」という根性論です。しかし、脳科学および精神医学の知見から見れば、不適切な荒療治は百害あって一利もありません。
脳の側頭葉深部に位置する扁桃体は、視覚や聴覚から入ってきた刺激を「安全か、命の危険か」を0.1秒以下で瞬時に判定します。恐怖症を発症している脳では、この扁桃体と記憶を司る海馬の結びつきが過敏化し、特定の刺激に対して「生命の危機」という誤ったアラームを鳴らし続けています。
準備のないまま無理やり恐怖の対象に長時間晒されると、脳は「やはりここは極めて危険な場所だった」とトラウマ記憶を再強化してしまい、かえって症状が悪化・慢性化するリスクが高まります。恐怖症の克服には、神経科学に基づいた段階的かつ安全なプロトコルが不可欠です。
