結論から言えば、「タバコで黒く染まった肺の色そのものが、赤ん坊のようなピンク色に完全に戻ることはない」というのが病理学的な冷徹な事実です。しかし、だからといって「禁煙しても意味がない」と判断するのは致命的な誤りです。
肺が黒く変色する直接の原因は、タバコの煙に含まれる粒子状物質であるタール蓄積と肺胞の不可逆的ダメージにあります。煙を吸い込むと、肺の最深部にある微小な空気の袋「肺胞」や間質に微粒子が入り込みます。生体の免疫システムである「肺胞マクロファージ（大食細胞）」がこの異物を貪食しますが、タールの微粒子は完全に分解・消化することができません。結果として、タールを取り込んだマクロファージが組織内に沈着し、黒い色素として固定化されてしまいます。
さらに深刻なのは、タバコの煙に含まれる活性酸素や有害化学物質によって肺胞の壁が破壊される「気腫化」です。一度壊れて弾力性を失った肺胞壁は、現在の先進医療をもってしても二度と再生しません。これが肺気腫と呼ばれる状態です。
一方で、「肺が綺麗になる」と語られる医学的根拠は、見た目の色ではなく「気道粘膜の機能回復」を指しています。空気の通り道である気管支の内側を覆う粘膜上皮細胞は、禁煙によって数週間から数カ月で新しい細胞へと入れ替わります。慢性的な炎症が鎮静化し、分泌過多になっていた粘液が正常化することで、呼吸器としての働きは劇的に蘇るのです。
