ネオンサインを選ぶ上で最初に理解しておくべきなのが、伝統的な「ガラス管ネオン」と現代の「LEDネオン」の構造的な違いです。両者は発光の仕組みから取り扱いやすさまで大きく異なります。
ガラス管ネオンは、職人がガラス管を曲げてガスを封入し、数千ボルトの高電圧をかけて放電発光させます。独特の深みがある有機的な光とヴィンテージ感は唯一無二ですが、破損リスクが高く、定期的なメンテナンスが欠かせません。
一方、現在市場の9割以上を占めるLEDネオンは、フレキシブルなシリコンチューブ内に高輝度LEDテープを組み込んだ構造です。12V〜24Vの低電圧で動作するため発熱が極めて少なく、手で触れても安全です。
両者の性能とコストの比較は以下の通りです。
- 寿命の比較：ガラス管が約10,000〜20,000時間であるのに対し、LEDネオンは約30,000〜50,000時間と約2倍以上の高耐久を誇ります。1日8時間点灯した場合、LEDなら10年以上交換不要で使い続けられる計算です。
- 電気代の比較：LEDネオンの消費電力はガラス管の約3分の1から5分の1程度。一般的な中型サイズ（幅50cm程度・消費電力20W〜30W）を1日8時間点灯させた場合、1ヶ月の電気代はわずか150円〜250円程度に収まります。
- 安全性と重量：ガラス管は衝撃で割れるリスクがありますが、LEDはシリコンとアクリル板で構成されているため落としても割れにくく、非常に軽量です。
