育児現場で近年認知が広がっている概念に「新生児ミルク過飲症候群」があります。これは保護者が意図せず許容量をはるかに上回るミルクを与え続けた結果、消化管や呼吸器系に複合的な過負荷がかかる病態を指します。
なぜ生まれたばかりの赤ちゃんは、自分の胃の限界を超えてまで飲んでしまうのでしょうか。その医学的根拠となるのが新生児満腹中枢いつから機能するのかという発達生理学の事実です。人間の満腹中枢が神経学的に成熟し、自ら「お腹がいっぱいだから飲むのをやめる」と判断できるようになるのは、生後3ヶ月から4ヶ月頃とされています。それ以前の新生児期は、口唇に触れたものに無条件で吸いつく原始反射（吸啜反射）が極めて強力に働きます。お腹が苦しくても、哺乳瓶の乳首が口に入ると反射運動として口を動かし、注ぎ込まれるミルクを機械的に飲み干してしまうのです。
ミルクを過剰に摂取し続けると、消化器系に多大な歪みが生じます。代表的な症状が新生児ミルク飲みすぎ便秘下痢の二極化です。未成熟な腸管内に高浸透圧のミルクが大量に流れ込むと、消化酵素の分泌が追いつかず、腸内細菌叢のバランスが崩壊して泥状の酸性下痢便が頻発します。一方で、過剰なタンパク質やカルシウムの処理が滞り、消化管の蠕動運動が低下して頑固な便秘に陥る赤ちゃんも存在します。
さらに深刻なケースでは、充満した胃が横隔膜を押し上げることで気道を圧迫し、睡眠時に「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった喘鳴（ぜんめい）のような呼吸障害を引き起こすリスクも指摘されています。
