米国・カナダ・メキシコの3カ国共同開催となった2026年FIFAワールドカップは、出場枠が従来の32カ国から48カ国へと大幅拡大され、グループリーグから全104試合という過酷なサバイバルが繰り広げられました。アジア最終予選を圧倒的な攻撃力で首位通過した森保ジャパンは、本大会のグループリーグでも強固な戦術的一体感を発揮しました。
大手報道各社や現地特派員の取材レポートによると、日本はグループステージを2勝1分けの堂々たる首位で通過。新設された決勝トーナメント初戦（ラウンド32）では、米ヒューストン・スタジアムの超満員の観客が見守る中、南米の雄ブラジル代表と対戦しました。前半に先制を許すも、後半中盤に鮮やかなサイドアタックから同点に追いつく粘りを見せ、会場を熱狂させました。
しかし、延長戦突入が目前に迫った後半終了間際、一瞬の守備の乱れを突かれて決勝点を献上し、惜しくも1-2で逆転負けを喫しました。現地BBCニュースや朝日新聞の速報では、「組織的規律で王者を極限まで追い詰めた日本の成熟」と称賛される一方で、勝負どころでの個の決定力の差が浮き彫りとなった試合として国内外で大きな反響を呼びました。
