ネット上の掲示板やSNS、知恵袋などで風間トオルの名前が検索される際、もっとも読者を驚かせるのは「パブリックイメージと実体験の凄まじいギャップ」です。若い頃の風間トオルを知るファンほど、「あんなに綺麗な顔立ちをして、育ちの良いお坊ちゃんにしか見えなかった彼が、まさか雑草や虫を食べて育ったとは夢にも思わなかった」と声を揃えます。
バブル期のトレンディドラマにおいて彼が演じた役柄は、商社マン、デザイナー、洗練された都会派の青年など、生活臭を一切感じさせないスタイリッシュなキャラクターが中心でした。しかし、本人の内実はといえば、幼少期から「どうやって今日の食事を確保するか」という根源的な飢えと戦い続けてきた究極のリアリストです。
この強烈な二面性について、芸能デスクの取材記者は次のように分析しています。「風間トオルさんの最大の強みは、自身の悲惨な生い立ちを『同情を買うための武器』にしなかった点にあります。自著やテレビ番組で壮絶な過去を語る際も、常にカラッとした笑顔で、まるで少年時代の冒険譚のように話す。この悲壮感のなさこそが、視聴者に不快感や重苦しさを与えず、老若男女から愛され続ける最大の理由です」。現場でのスタッフ受けが極めて良く、理不尽な現場環境でも一切弱音を吐かないタフさは、過酷な極貧生活の中で培われた本物の生命力に裏打ちされていたのです。
