マンモグラフィ検査で乳房を平らに圧迫する目的は、単なる固定ではありません。乳腺組織の重なりを押し広げて病変の影を見逃さないようにすること、そして放射線の被ばく線量を最小限に抑えることが最大の目的です。乳房を薄く均一にするほど鮮明な画像が得られ、微細な初期病変である石灰化の発見率が高まります。
この乳房圧迫に伴う痛みを左右する最大の要因が、デンスブレスト（高濃度乳房）です。乳房は主に母乳を作る「乳腺」とそれを包む「脂肪」で構成されていますが、アジア人女性、特に40代前後の女性は乳腺組織の割合が高い高濃度乳房の割合が極めて高い特徴があります。乳腺は脂肪に比べて硬く弾力性に乏しいため、圧迫された際に強い張りや鈍痛を引き起こしやすいのです。
さらに見逃せないのが心理的な恐怖による筋緊張です。「痛いかもしれない」と身構えて背中や胸筋を硬直させると、機械の圧力に対して体が反発し、結果として数倍の痛みを体感することになります。
