二人の接点が生まれた最大の舞台は、フジテレビ系列の伝説的お昼の生放送番組『笑っていいとも！』でした。当時、火曜日レギュラーとして番組を牽引していた中居正広と、進行アナウンサーとして抜擢された中野美奈子は、生放送ならではの息の合った掛け合いを披露。視聴者の間でも「お似合いのコンビ」「スタジオの空気が自然で微笑ましい」と瞬く間に評判を呼びました。
当時、フジテレビ女子アナ共演の現場において、中居正広の抜群のトーク力と気配りは共演者の緊張を解すことで知られていました。新人時代から朝の情報番組『めざましテレビ』のキャスターを務めるなどプレッシャーを抱えていた中野美奈子にとって、百戦錬磨の司会者として現場を温かくリードする中居正広の存在は大きな支えになっていたと当時の番組スタッフは証言しています。
番組内での親密なやり取りはやがてバラエティの枠を超え、一部の週刊誌やワイドショーが二人のプライベートでの親密交際をマークし始める決定的な契機となりました。
