幼少期に誰もが口にした「どちらにしようかな天の神様の言う通り」ですが、その後に続くフレーズは地域やコミュニティによって全く異なります。育った環境によって「それが全国共通の標準語だ」と思い込んでいた人々が、上京や進学を機に激しい衝撃を受けるケースは後を絶ちません。
代表的な東西の地域差を見ていくと、その差異は単なる方言の枠を大きく超えています。関東地方で圧倒的なシェアを誇るのが、「鉄砲撃ってバンバンバン」や「あっぷっぷ」を付加するスタイルです。これに対して、関西や東海地方では「柿の種」を登場させる派生が主流を占めます。
さらに興味深いのは、地域ごとに独自の語彙が挿入される点です。例えば、京都府や滋賀県の一部では「なのなのな」という呪文のような言葉が定着しており、福島県や宮城県などの南東北エリアでは「ろうそく一本消えた」という情景描写が差し挟まれます。九州各地へ行くと、「太鼓を叩いてドンドコドン」や「卵が割れてピヨピヨピヨ」といったリズミカルなオノマトペが多用される傾向が確認されています。
なぜここまで細分化したのでしょうか。民俗言語学の記録を紐解くと、わらべうたは文字テキストではなく口承（口伝え）で受け継がれるため、子どもたちが指差す対象の数や指を止めるタイミングに合わせて、自由に音数を増減させてきた歴史があります。「自分の好きな選択肢で指を止めたい」という子どもらしい作為と、「神の宣告に従う」という無作為の建前がせめぎ合う中で、語尾のアドリブが地域ごとに固定化していったと考えられています。
