2024年3月8日正午、集英社およびバード・スタジオから発表された公式訃報は、日本のみならず世界中へ激震を走らせました。発表資料によると、逝去は2024年3月1日、死因は「急性硬膜下血腫」、享年68でした。
急性硬膜下血腫は、頭部への強い打撲や衝撃によって脳の表面を取り囲む硬膜と脳の間にある血管（主に静脈）が破綻し、短時間で急速に出血が溜まることで脳を圧迫する重篤な外傷性疾患です。ネット上では「何らかの持病があったのではないか」「脳腫瘍の手術を控えていたのではないか」といった真偽不明の憶測が飛び交いました。しかし、公式発表および親族・関係者の証言においては、直前まで新作アニメ『ドラゴンボールDAIMA』のチェックや今後の企画構想に意欲を見せていた事実が語られており、予期せぬ不慮の事態であったことが強く示唆されています。
鳥山氏の身辺を支え続けた家族構成にも関心が集まっています。妻は、かつて少女漫画家（ペンネーム：みかわちぃ）として活動していた加藤由美さんです。鳥山氏が多忙を極めた連載初期から、アシスタント業務や精神的支柱として夫の創作を支え続けました。子どもは長男の佐助（さすけ）氏をはじめとする1男2女。長男の佐助氏は、父の個人事務所である有限会社バード・スタジオの役員に名を連ね、膨大な知的財産の適切な管理・アーカイブ化に携わっています。また、長女や次女も芸術的センスを受け継ぎ、クリエイティブ分野で活動していることが報じられています。
愛知県清須市に所在する鳥山氏の自宅兼アトリエは、オレンジ色を基調とした洗練されたデザインで知られ、長年ファンにとっての聖地と目されてきました。鳥山氏が遺した遺産規模は、過去40年以上にわたる単行本印税、ゲームやキャラクターデザインのロイヤリティ、版権収入の蓄積から、推定で数百億円規模に上ると試算されています。巨大な利権を巡る混乱を避けるため、バード・スタジオを中心とした盤石なコーポレート体制が敷かれ、遺族と集英社、バンダイナムコグループが緊密に連携を取りながら、遺作となったIPの保全と健全な事業継続が進められています。
