司馬に脅され、利用されながらも、出世欲と恐怖の間で揺れ動く医師・平賀友一。この情けなくも人間臭いキャラクターを演じたのが西村まさ彦（当時は西村雅彦）だ。彼のコミカルかつ哀愁漂う演技は、張り詰めたドラマの空気に唯一無二のスパイスを加えた。
本作を機に、脚本の三谷幸喜とのタッグはさらに強固なものとなる。翌年にスタートした『古畑任三郎』シリーズの今泉慎太郎役で、彼の人気は決定的なものとなった。現在は自身の劇団を主宰し、若手の育成に力を注ぐ傍ら、映画やドラマで唯一無二のバイプレイヤーとして君臨し続けている。彼が演じた平賀の「小市民としてのリアルな恐怖」こそが、このドラマのリアリティを支えていた。
