1990年代後半、竹野内豊の名を国民的スターへと押し上げたのが、今なお語り継がれるフジテレビ系月9ドラマの金字塔です。
1996年放送の『ロングバケーション』では、ヒロインの弟でワイルドかつ繊細なバーテンダー・葉山真二役を好演。無精ヒゲに少し長めの髪という、それまでの爽やかな好青年イメージを覆す役作りで新境地を開拓し、「ロンバケ現象」の一翼を担いました。
そして翌1997年、反町隆史とダブル主演を務めた『ビーチボーイズ』でその人気は社会現象へと発展します。エリート商社マンから脱サラし民宿で働く鈴木海都役を演じ、理知的な雰囲気と少年のような無邪気さのギャップで日本中を虜にしました。反町隆史演じる広海との対比も完璧で、男性が憧れる男前としても確固たる地位を築いたのです。
