歴代天皇を学ぶ上で、現代の法制度論議とも直結する極めて重要なテーマが「女性天皇の存在意義」です。日本の歴史上、女性天皇は8方10代（2名が再即位＝重祚しているため）存在しました。
ここで絶対に混同してはならないのが、「女性天皇」と「女系天皇」の決定的な学術的・制度的相違です。
- 女性天皇：天皇の娘（皇女）など、父方が天皇の血統（男系男子の血筋）を引く女性が即位したケース。過去の全10代がこれに該当する。
- 女系天皇：母方のみが天皇の血統を引き、父方は民間人や天皇の血筋ではない男性である天皇。日本の2000年以上の歴史において過去に一度も存在しない。
では、なぜ過去に女性天皇が即位したのでしょうか。その歴史的背景には、皇室の分裂を防ぎ、皇位継承を平穏に行うための「高度な政治的防波堤（緩衝材）」としての役割がありました。
推古天皇が即位した当時、皇位継承の最有力候補であった厩戸皇子（聖徳太子）はまだ若年であり、蘇我氏と物部氏による熾烈な権力闘争が続いていました。有力な男系男子皇族を巡る暗殺や武力衝突を回避するため、前天皇の皇后であり血統の尊貴な推古天皇が立つことで、次代の男系後継者が成人するまでの「中継ぎ（ピンチヒッター）」を務めたのです。
歴代の女性天皇一覧を振り返ると、その全員が生涯独身を貫いたか、あるいは即位前にすでに天皇の皇后となっていた方々であり、「即位後に別の男性と結婚して子供を儲け、その子に皇位を継がせる」という事態を徹底的に回避していたことが宮内庁の公式記録や正史から確認できます。皇統のルール（男系継承）を厳格に維持しながら危機を乗り越える知恵こそが、女性天皇の歴史的実態でした。
