ウイルス性胃腸炎を引き起こす病原体は複数存在しますが、代表格であるノロウイルスとロタウイルスには明確な違いがあります。原因を特定することは、適切な回復プロセスの予測や感染対策の期間を見極める上で大きな指標となります。
それぞれの潜伏期間や症状の特徴を比較した内訳は以下の通りです。
・ノロウイルス：
潜伏期間は24〜48時間と短く、大人から子どもまで幅広い世代に感染します。特徴的なのは激しい突発性の嘔吐であり、吐き気と下痢が同時に襲いかかります。発熱は37〜38度台前半にとどまるケースが多く、症状のピークは1〜2日程度で収束に向かいます。
・ロタウイルス：
潜伏期間は2〜4日程度で、主に乳幼児や学童期の子どもに多く見られます。米のとぎ汁のような白っぽい水様便（白色便）が特徴で、39度前後の高熱を伴う頻度が高くなります。下痢や嘔吐の症状が5〜7日間ほど続くため、特に乳幼児では重症の脱水症に警戒しなければなりません。
・サポウイルス・アデノウイルス：
サポウイルスはノロウイルスに似た症状を示し、アデノウイルスは初夏など通年で見られ、微熱や長引く下痢を引き起こします。
