「生後3ヶ月までは毎回完食していたのに、4ヶ月に入った途端に半分しか飲まなくなった」という相談は、育児相談窓口や小児科外来で最も多く寄せられる声の一つです。病気や体調不良でない場合、この現象には明確な2つの発達的理由が存在します。
第1の要因は、満腹中枢の発達です。生後3ヶ月頃までの赤ちゃんは「吸啜（きゅうてつ）反射」という無意識の反射によって、口に入った乳首を自動的に吸い続けていました。しかし生後4ヶ月を迎えると脳の満腹中枢が機能しはじめ、「お腹がいっぱいだから飲むのをやめる」という自己調整ができるようになります。缶に書かれた月齢基準値はあくまで上限を含んだ目安であり、赤ちゃん自身が満腹を感じて残しているケースが極めて多いのです。
第2の要因は、視覚・聴覚の急激な発達に伴う「遊び飲み」です。視力が0.04〜0.08程度まで向上して周囲の輪郭がはっきり見え、音のする方向へ首を動かせるようになるため、授乳中にテレビの音や家族の足音が聞こえると、乳首を離してキョロキョロ見回してしまいます。この遊び飲み対策としては、「テレビやスマホを消して静かな部屋で授乳する」「照明を少し落として視覚的刺激を減らす」「授乳用ケープで視界を遮る」といった環境調整が劇的な効果を発揮します。
