天塩町の現在の姿を深く理解するためには、この地が歩んできたダイナミックな歴史の文脈を紐解く必要があります。天塩町歴史まとめの原点は、アイヌ語の「テシ・オ・ペッ（梁・がある・川）」という地名由来にあります。北海道で2番目の長さを誇る天塩川は、かつて先住民族が鮭を獲るための天然の梁（テシ）が連続する豊かな生命の母なる川でした。
江戸時代後期には松前藩によってテシオ場所が開かれ、北前船が寄港してニシン漁や木材の積出港として大いに繁栄しました。明治以降の本格的な開拓期においては、天塩川の内陸水運を利用して名寄や士別方面へ物資や人を運ぶ北の要衝として機能。川舟の往来で川岸の宿場町は大いに活気づき、独自の町人文化や商業基盤が形成されていきました。
昭和期に入ると森林資源の枯渇や鉄道・道路網の整備に伴い水運はその役割を終え、かつて沿岸を走っていた国鉄羽幌線も1987年に廃線となりました。しかし、過酷な開拓期と産業構造の転換を乗り越えてきた先人たちの不屈の精神は、現在の良質な酪農地帯の確立や、持続可能な水産資源管理の文化の中に確実に息づいています。
