インディ500の予選は、世界中のどのレースとも異なる独自のフォーマットを採用しています。決勝グリッド33台を決める予選では、1周のベストタイムではなく、「連続する4周（計10マイル）の平均速度」を競います。アクセルを踏み抜いたまま10マイルを走り切る集中力は極限を極め、コンマ1秒以下の差でスタート位置が激変します。
さらに、予選上位12台による「トップ12」、上位6台によるポールポジション争い「ファスト6」に加え、決勝進出の当落線上にある下位ドライバーたちが最後の数枠を争う「ラストチャンス予選（バンプデイ）」は、落選の悲劇とドラマを生み出す名物企画です。決勝では、約7秒で行われる電光石火のピットストップ、コーション（セーフティカー導入）のタイミングを見極めるピット戦略、そして残り10周での超接近戦が勝敗の決定打となります。
