地元自治体の記録や学校給食センターの歴史資料によると、イカフライのレモン煮の発祥理由は昭和60年（1985年）前後にまで遡ります。舞台となったのは、三河湾に面し豊かな水産資源に恵まれた愛知県西尾市。当時、全国的な課題となっていた児童・生徒の「魚介類離れ」を解消すべく、現場の学校栄養士や調理員たちが知恵を絞ったことがすべての始まりでした。
イカは栄養価が高く安価である一方、加熱すると硬くなりやすく、独特の生臭さを嫌う子どもが少なくありませんでした。そこで考案されたのが、短冊状にカットしたイカを柔らかくフライにし、子どもたちが大好きな甘辛い醤油ベースのタレに、酸味のあるレモン果汁を合わせるアプローチです。油のくどさを打ち消すさっぱりとした後味が計算し尽くされており、導入直後から残食率が激減する異例の大ヒットを記録しました。
ここで多くの人が疑問を抱くのが、「イカフライのレモン煮」という名称です。フライを煮込んでしまえば、自慢の衣がドロドロに崩れてしまうのではないかという懸念が生じます。しかし、実際の給食現場におけるイカフライのレモン煮の作り方は、大釜でぐつぐつ煮立てるわけではありません。熱々の揚げたてイカフライを、温めた特製レモン醤油ダレに一瞬浸して引き上げる「くぐらせ」の手法が取られています。タレの旨味を衣全体にしっかり吸わせる様子から、親しみを込めて「煮」と名付けられたのが真相です。
