山口智子の芸能界入りの原点は、短大在学中にスカウトされたモデル活動にあります。1986年の「東レキャンペーンガール」に選出されると、170cmの長身と引き締まった健康的なプロポーション、屈託のない笑顔で瞬く間に注目を集めました。当時の水着グラビアや広告で見せたヘルシーな美しさは、従来の型にはまったアイドル像とは一線を画す新鮮な輝きを放っていました。
転機が訪れたのは1988年。NHK連続テレビ小説『純ちゃんの応援歌』のヒロイン・小野純子役のオーディションに応募し、約2,000人の中から見事に主役の座を射止めます。本格的な演技経験がない中で抜擢された山口でしたが、持ち前の豊かな表現力と太陽のような明るさでお茶の間を魅了し、女優としての華々しいスタートを切りました。
