ファンの間で今なお伝説として語り継がれているのが、メジャーリーグの記録を塗り替え続けていた時期に収録された数々の一対一のロング対談です。栗山英樹は常にノートを携え、イチローのわずかな打撃フォームの変化や精神状態の揺らぎを逃さず観察していました。
ある対談で、栗山英樹が「あの打席の初球、見送った瞬間に何かをつかんだように見えた」と指摘した際、イチローは驚いたように目を見張り、次のように応じた記録が残されています。
「そこを見ていましたか。誰も気づかないようなミリ単位の感覚を、栗山さんは見逃さない。だからこの人には嘘がつけないし、誤魔化しが利かないんですよ」
公の場で見せたことのない安堵の表情と、知的探求心を刺激されたイチローの笑顔。そこには、互いの専門性を極限まで認め合う「リスペクトの理由」が凝縮されていました。
