この症状の最大の特徴は、左右の目で光に対する適応力がズレてしまうことにあります。例えば、横向きに寝転がってスマホを見ているとき、下側の目は枕で遮られ、上側の目だけで明るい画面を見つめているケースが多々あります。このとき、片方の目は暗闇に慣れ（暗順応）、もう片方の目は強い光に慣れた（明順応）状態になります。
画面を消した瞬間、脳は両目の視覚情報をうまく処理できなくなります。光を浴びていた側の目が一時的に「何も見えない」状態に陥るのです。数分から数十分で回復することが多いものの、初めて経験する人にとっては、まさに失明したかのようなパニックを引き起こします。
