長年にわたり日本代表の精神的支柱であり、ピッチ上のデュエル王として君臨してきた遠藤航。しかし、プレミアリーグでの過密日程に伴う疲労蓄積や突発的な遠藤航怪我情報が報じられる中、森保監督は「遠藤不在」を想定したプランBの構築を急ピッチで進めてきました。
報道関係者への取材によると、森保監督選手選考理由の根底には「強豪国相手に90分間インテンシティを維持できるフィジカル的担保」があります。リバプールでの出場時間が限られる時期や負傷離脱時には、ブンデスリーガで驚異的なボール奪取スタッツを叩き出す佐野海舟が抜擢され、その圧倒的な運動量で中盤のフィルター役を完璧にこなしています。
さらに、守田英正が担ってきたゲームコントロールの役割を鎌田大地が一段低い位置から担うことで、従来の「守備重視のダブルボランチ」から「奪って即座に縦へ刺す攻撃的ボランチ」へと中盤の機能性が劇的に進化しました。長年固定化されていたセンターラインの序列が、怪我とパフォーマンスの両面から不可逆的な世代交代へと舵を切っています。
