市販の鎮痛薬で「最も強い効果」を求める際、まず理解すべきは主成分の分類です。一般用医薬品の解熱鎮痛薬は、大きく分けて非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）に属するロキソプロフェンおよびイブプロフェンと、中枢神経に作用するアセトアミノフェンの系統に分かれます。
NSAIDsの代表格であるロキソプロフェンナトリウム水和物（代表薬：ロキソニンSシリーズ）は、痛みの発生源で発痛物質「プロスタグランジン（PG）」を生み出す酵素「シクロオキシゲナーゼ（COX）」を強力に阻害します。胃を通過する時点では不活性で、小腸から吸収された後に体内で活性体に変わる「プロドラッグ製剤」を採用しているため、直接的な胃粘膜刺激を抑えつつ、血中濃度の上昇が早くシャープな鎮痛力を発揮する点が特徴です。
同じくNSAIDsに分類されるイブプロフェン（代表薬：イブシリーズ、バファリンプレミアム等）は、子宮組織や関節組織への移行性に優れており、特に生理痛（月経困難症）や締め付けられるような頭痛に対して高い臨床実績を持ちます。従来の市販薬は1回150mg（1日450mg）が主流でしたが、承認基準の改定を経て医療用と同等の1回200mg（1日最大600mg）を配合した高用量製剤が登場し、鎮痛強度の選択肢が広がりました。
一方、アセトアミノフェン（代表薬：タイレノールA、バファリンルナJ等）は、炎症を鎮める抗炎症作用は極めて穏やかなものの、脳の体温調節中枢や痛みを伝える中枢神経に直接働きかけます。末梢の胃粘膜を保護するプロスタグランジンへの影響がほぼ皆無であるため、胃に優しい鎮痛成分として空腹時の服用が可能な製品も多く、小児や高齢者、NSAIDs潰瘍の既往がある方でも第一選択として活用されています。
