画面越しに海を見るだけでも激しい不安を感じる現象の背景には、海洋恐怖症の原因と心理に根ざした明確なメカニズムが存在します。海洋恐怖症（英語名：Thalassophobia）とは、海そのものだけでなく、広大で果てしない水域、底知れない深さ、水中の暗闇、そして水面下に何が潜んでいるかわからない不確実性に対して生じる特異的な恐怖反応です。
海洋恐怖症の画像がなぜ怖いのかという疑問に対して、心理学や進化生物学の視点からは「情報の遮断とコントロールの喪失」が指摘されています。陸上であれば足元に地面があり、周囲の状況を目視で確認できます。しかし水中では、底が見えない水中の恐怖がダイレクトに視覚を刺激し、自分の足がどこにも着かない無力感や、視界の届かない暗がりから何かが現れるかもしれないという予測不能な不安を脳の扁桃体が「生命の危機」と誤認してしまうのです。
この防衛本能が過剰に作動すると、身体面でも顕著な変化が現れます。軽度の不快感にとどまらず、急激な心拍数の上昇、息切れ、めまい、手足の震え、そして強い逃避衝動といったパニック症状を伴うケースも珍しくありません。これは人間の祖先が危険な水域から身を守るために発達させた生存機能の誤作動とも捉えられており、決して本人の意志の弱さや甘えではないことを理解しておく必要があります。
