肥満細胞腫の最大の脅威は、「臨床の偽装者（ザ・グレート・イミテーター）」の異名を持つほど、見た目が多様である点にあります。ある犬ではピンク色に盛り上がったイボ状に見え、別の犬では皮下に埋もれた柔らかい脂肪の塊のように触れるため、視診や簡単な触診だけで良性か悪性かを判断することは獣医師であっても不可能です。
警戒すべき臨床所見として知られるのが、ダリエ徴候（しこりの腫れと赤み）と呼ばれる特有の生理反応です。肥満細胞の内部には、ヒスタミンやヘパリン、タンパク質分解酵素などの強力な生理活性物質が顆粒として詰まっています。腫瘍組織を指で強く撫でたり圧迫したりする刺激が加わると、これらの顆粒が一気に放出（脱顆粒）され、数分から数時間のうちにしこりが急激に赤く腫れ上がり、その後数日かけて再び縮むという現象が起こります。
「小さくなったから治った」と油断して放置することは致命的な判断遅れにつながります。放出された高濃度のヒスタミンは血流に乗って胃粘膜に潰瘍を生じさせ、重度の嘔吐や黒色便（下血）、さらには血圧低下によるショック状態を誘発することがあります。また、病変部を愛犬が執拗に舐め壊して自壊・破裂した際の緊急対処法としては、絶対に患部を強く絞ったりアルコール等で刺激したりせず、清潔なガーゼや医療用ラップで優しく覆って直ちに救急動物病院へ連絡することが不可欠です。
