農林水産省の統計データが示す通り、茨城県鉾田市のメロン生産量は日本一を誇ります。なぜこの限られた地域に、これほど高品質なメロン栽培が集積したのでしょうか。地元の農業指導員や生産農家の証言から浮かび上がるのは、奇跡的とも言える自然環境と独自の栽培技術の融合です。
第1の要因は、水はけに優れた関東ローム層の火山灰土壌です。メロンは根がデリケートで過剰な水分を嫌う作物ですが、鉾田の大地は余分な水分を素早く地下へ逃がし、果実に濃厚な糖分を蓄えさせます。第2に、太平洋と湖に挟まれた平坦な地形がもたらす温暖な海洋性気候と、長い日照時間です。初夏にかけてたっぷりと注ぐ太陽光と、夜間の心地よい海風による冷え込みが理想的な「昼夜の寒暖差」を生み、光合成で作られた糖分が果肉へ余すところなく凝縮されます。
さらに見逃せないのが、昭和30年代から培われてきた高度な施設園芸技術です。鉾田の生産者はハウス内の温度・湿度・水分量を日単位・時間単位で緻密にコントロールし、一本の樹から収穫する玉数を厳密に制限。大地と職人技の双方が揃っているからこそ、全国のバイヤーから絶大な信頼を集めています。
